El concepto del Oceanario de Lisboa nació a finales de la década de 1980, cuando Lisboa fue elegida ciudad asistente para la Exposición Universal de 1998, centrada en el tema de "Los océanos: Un Patrimonio para el Futuro". Se decidió que uno de los momentos culminantes del acto sería la inauguración de un enorme acuario, que pondría de relieve la importancia de la conservación de los océanos. El arquitecto Peter Chermayeff y su equipo dirigieron la planificación y construcción del oceanario junto con la experiencia del biólogo marino Dr. Joao Falcato.







