Lumineuse, audacieuse et perchée dans les collines, Sintra semble sortie d'un livre de contes. Mais derrière ses palais fantaisistes et ses forêts brumeuses se cache une véritable histoire qui s'étend sur des empires, des révolutions et des siècles de changement. Autrefois forteresse maure, puis lieu de villégiature royale, Sintra est devenue une destination protégée par l'UNESCO, dont l'histoire se dévoile à chaque tournant. Aujourd'hui, c'est l'un des endroits les plus visités du Portugal, où chaque chemin mène à une histoire qui mérite d'être découverte.
Découvrez le passé de Sintra en vous promenant dans les palais royaux, les forteresses mauresques et les jardins mystiques. Une visite guidée fait revivre l'histoire de Sintra, révélant les légendes, les secrets royaux et les détails symboliques qui échappent à la plupart des visiteurs.
Bien avant que Sintra ne devienne un lieu de retraite pour les rois et les poètes, c'était un haut plateau sacré pour les anciennes tribus. Des dolmens et des tumulus nichés dans les collines témoignent de la présence d'êtres humains en ces lieux dès le néolithique. Puis vinrent les Romains, qui virent quelque chose de divin dans ces forêts brumeuses. Ils construisirent des temples, dont l'un était peut-être dédié au dimanche, à l'endroit où se trouve aujourd'hui la Quinta da Regaleira.
Lorsque les Maures se sont emparés de la péninsule ibérique, ils ont fortifié Sintra et construit ce que nous appelons aujourd'hui le château des Maures. Ce n'était pas seulement une question de défense, mais cela leur permettait aussi de contrôler les routes commerciales et d'avoir une vue parfaite sur le littoral. Vous verrez encore l'architecture qu'ils ont laissée derrière eux dans les murs courbés, les citernes d'eau et la maçonnerie aux tons de terre. Ce fut le premier chapitre doré de l'expression culturelle stratifiée de Sintra.
En 1147, Afonso Henriques s'empare de Sintra lors de la reconquête chrétienne. Peu après, elle est partie d'une enclave maure pour devenir une retraite royale chrétienne. À la fin du XIIIe siècle, le roi Dinis avait transformé les anciennes structures mauresques en un palais digne d'une couronne. La reine Sainte-Élisabeth, connue pour sa charité et son influence, a fait de cette région bien plus qu'une simple retraite. Il est devenu un symbole du raffinement culturel de la monarchie portugaise. Le Palais national de Sintra porte encore cet héritage, notamment dans sa conception et son agencement de style gothique primitif.
À l'époque des découvertes, le Portugal devient une puissance mondiale et Sintra n'en est que plus impressionnante. Au Palais national de Sintra, le roi João Ier a ajouté de nouvelles chambres, dont la partie avec les célèbres cheminées blanches jumelles que vous voyez aujourd'hui. Plus tard, le roi Manuel Ier l'agrandit encore plus, décorant le palais de sculptures inspirées de la mer, de carrelages fantaisistes et de symboles royaux. Lorsque vous visitez le palais aujourd'hui, vous traversez ces mêmes chambres, chacune témoignant de la richesse et du style de l'âge d'or du Portugal.
C'est à ce moment-là que l'identité de Sintra est partie du pouvoir politique pour aboutir à la beauté poétique. Le romantisme déferle sur l'Europe, et au Portugal, le roi Ferdinand II montre la voie. Il prit les ruines d'un ancien monastère et construisit le Palais de Pena, connu pour sa fantaisie de couleurs, ses tours et son symbolisme mythique. Le parc environnant a été aménagé avec des plantes partant de tous les continents. C'est à cette époque que la ligne de tramway de Sintra a été mise en place (à partir de 1904), offrant un itinéraire pittoresque partant des collines jusqu'au bord de mer à Praia das Maçãs. Les penseurs romantiques voyaient en Sintra un "jardin d'Eden", un lieu où la nature et l'architecture se confondaient.
Après la chute de la monarchie, de nombreux domaines de Sintra ont changé de mains ou sont tombés dans l'oubli. Mais à la fin du XXe siècle, des efforts ont été entrepris pour préserver son paysage culturel unique. En 1995, Sintra a été déclarée site du patrimoine mondial de l'UNESCO pour ses châteaux, ses jardins, ses villas, ses forêts. Aujourd'hui, il s'agit d'un équilibre soigneusement géré entre patrimoine et tourisme. Les tramways circulent toujours sur les anciennes voies, les touristes photographient les carreaux de faïence et la ville continue de vivre en direct, au carrefour de l'histoire et de l'imagination.
Aujourd'hui, la plupart des palais, domaines et jardins de Sintra sont protégés par le paysage culturel de Sintra, inscrit sur la liste de l'UNESCO, une reconnaissance rare qui couvre une ville entière plutôt qu'un seul monument. Le résultat ? Un endroit où coexistent des murs médiévaux, des tours mauresques, des palais romantiques et des forêts atlantiques luxuriantes presque intactes.
De nombreux sites de Sintra, dont le palais de Pena, le château des Maures, le palais national et la Quinta da Regaleira, sont aujourd'hui gérés et restaurés par Parques de Sintra (PSML), l'organisation responsable de la conservation de son patrimoine architectural et naturel. Grâce à leur préservation permanente, les visiteurs découvrent les palais et les jardins presque comme l'ont fait leurs propriétaires royaux au XIXe siècle.
Comprendre l'histoire de Sintra rend l'exploration de la ville encore plus riche : c'est ici que les rois portugais ont échappé à la chaleur de Lisbonne, que les poètes et les aristocrates ont entretenu des palais de rêve excentriques et que le romantisme a trouvé l'un de ses plus beaux terrains de jeu architecturaux.
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La présence humaine à Sintra remonte à l'ère néolithique, comme en témoignent les dolmens et les tumulus. La région a ensuite été remarquée par des géographes maures au cours des VIIIe et IXe siècles, ce qui en a fait un important bastion islamique.
Le palais est parti d'une structure mauresque pour devenir une résidence royale au cours du 13e siècle. Il est devenu un symbole clé de la monarchie portugaise et a servi de retraite saisonnière pendant des siècles.
Au XIXe siècle, le roi Ferdinand II a transformé les ruines d'un monastère du XVIe siècle en Palais de Pena. Son objectif était de créer un symbole romantique de l'art et de la nature, partant d'inspirations gothiques, mauresques et de la Renaissance.
Le paysage culturel de Sintra a été déclaré site de l'UNESCO en 1995. Ce statut protège son mélange unique de palais, de jardins, de forêts et d'architecture, le reconnaissant comme un rare exemple d'harmonisation du patrimoine naturel et bâti.
Oui, la plupart des sites majeurs, notamment le Palais de Pena, le Château des Maures et Quinta da Regaleira, sont activement préservés dans le cadre des Parques de Sintra. Des projets de restauration et de conservation sont en cours afin de les protéger pour les générations futures.
C'est possible mais c'est précipité. Privilégiez 2 ou 3 sites clés comme le Palais de Pena, la Quinta da Regaleira et le Château des Maures. Ajoutez le Palais national de Sintra si vous commencez tôt. Il est essentiel d'acheter des billets horodatés et de planifier les transports.
La ligne de tram historique date de 1904 et a été construite pour relier Sintra à Praia das Maçãs. Bien qu'elle ne fonctionne plus que de manière saisonnière, son attraction est un moyen charmant de découvrir la culture des loisirs du XXe siècle dans la région.