L'histoire de Sintra que vous devez connaître ! Comment Sintra est devenue la ville des contes de fées du Portugal

Bien avant que Sintra ne devienne un lieu de retraite pour les rois et les poètes, c'était un haut plateau sacré pour les anciennes tribus. Des dolmens et des tumulus nichés dans les collines témoignent de la présence d'êtres humains en ces lieux dès le néolithique. Puis vinrent les Romains, qui virent quelque chose de divin dans ces forêts brumeuses. Ils construisirent des temples, dont l'un était peut-être dédié au dimanche, à l'endroit où se trouve aujourd'hui la Quinta da Regaleira.

Lorsque les Maures se sont emparés de la péninsule ibérique, ils ont fortifié Sintra et construit ce que nous appelons aujourd'hui le château des Maures. Ce n'était pas seulement une question de défense, mais cela leur permettait aussi de contrôler les routes commerciales et d'avoir une vue parfaite sur le littoral. Vous verrez encore l'architecture qu'ils ont laissée derrière eux dans les murs courbés, les citernes d'eau et la maçonnerie aux tons de terre. Ce fut le premier chapitre doré de l'expression culturelle stratifiée de Sintra.

En 1147, Afonso Henriques s'empare de Sintra lors de la reconquête chrétienne. Peu après, elle est partie d'une enclave maure pour devenir une retraite royale chrétienne. À la fin du XIIIe siècle, le roi Dinis avait transformé les anciennes structures mauresques en un palais digne d'une couronne. La reine Sainte-Élisabeth, connue pour sa charité et son influence, a fait de cette région bien plus qu'une simple retraite. Il est devenu un symbole du raffinement culturel de la monarchie portugaise. Le Palais national de Sintra porte encore cet héritage, notamment dans sa conception et son agencement de style gothique primitif.

À l'époque des découvertes, le Portugal devient une puissance mondiale et Sintra n'en est que plus impressionnante. Au Palais national de Sintra, le roi João Ier a ajouté de nouvelles chambres, dont la partie avec les célèbres cheminées blanches jumelles que vous voyez aujourd'hui. Plus tard, le roi Manuel Ier l'agrandit encore plus, décorant le palais de sculptures inspirées de la mer, de carrelages fantaisistes et de symboles royaux. Lorsque vous visitez le palais aujourd'hui, vous traversez ces mêmes chambres, chacune témoignant de la richesse et du style de l'âge d'or du Portugal.

C'est à ce moment-là que l'identité de Sintra est partie du pouvoir politique pour aboutir à la beauté poétique. Le romantisme déferle sur l'Europe, et au Portugal, le roi Ferdinand II montre la voie. Il prit les ruines d'un ancien monastère et construisit le Palais de Pena, connu pour sa fantaisie de couleurs, ses tours et son symbolisme mythique. Le parc environnant a été aménagé avec des plantes partant de tous les continents. C'est à cette époque que la ligne de tramway de Sintra a été mise en place (à partir de 1904), offrant un itinéraire pittoresque partant des collines jusqu'au bord de mer à Praia das Maçãs. Les penseurs romantiques voyaient en Sintra un "jardin d'Eden", un lieu où la nature et l'architecture se confondaient.

Après la chute de la monarchie, de nombreux domaines de Sintra ont changé de mains ou sont tombés dans l'oubli. Mais à la fin du XXe siècle, des efforts ont été entrepris pour préserver son paysage culturel unique. En 1995, Sintra a été déclarée site du patrimoine mondial de l'UNESCO pour ses châteaux, ses jardins, ses villas, ses forêts. Aujourd'hui, il s'agit d'un équilibre soigneusement géré entre patrimoine et tourisme. Les tramways circulent toujours sur les anciennes voies, les touristes photographient les carreaux de faïence et la ville continue de vivre en direct, au carrefour de l'histoire et de l'imagination.