Wissenswertes über den Turm von Belém | Warum dieses portugiesische Juwel völlig verrückt ist

Der Turm von Belém wurde von König Manuel I. in Auftrag gegeben und zwischen 1514 und 1520 erbaut, genau zu der Zeit, als Portugal das Zeitalter der Entdeckungen beherrschte. Stellen Sie sich das als das Aushängeschild des Königreichs vor – eine steinerne Festung am Tejo, die jedem, der nach Lissabon segelte, geradezu zurief: „Wir beherrschen die Meere.“ Ein legendärer Schachzug.

Der Designer Francisco de Arruda verfügte bereits vor diesem Auftrag über ein beeindruckendes Portfolio. Er hatte in Marokko portugiesische Festungen erbaut, weshalb der Turm von Belém ganz selbstverständlich Kuppeltürme und Bogenfenster im maurischen Stil in sein Design integriert.

Der Turm von Belém ist das Paradebeispiel für die manuelinische Architektur, Portugals spätgotischen Stil, der durchgehend mit maritimen Motiven verziert ist. Die Rede ist von geschnitzten Seilen, Knoten, Armillarsphären und Kreuzen des Ordens von Christus, die buchstäblich die Wände hinaufkriechen. Im Grunde genommen geht es darum, was passiert, wenn eine Leidenschaft für das Meer auf einen Steinmetz trifft, der unter Termindruck steht.

Eine jener interessanten Anekdoten über den Turm von Belém, die Geschichtslehrer so lieben: 1983 wurde er zusammen mit dem Hieronymuskloster zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt. Im Jahr 2007 wurde es dann erneut als eines der sieben Wunder Portugals ausgezeichnet. Zwei renommierte Listen, ein winziger Turm. Was für eine Dreistigkeit, aber auch verdient.

Eine überraschende Wendung: Der offizielle Name lautet „Turm des Heiligen Vinzenz“ (Torre de São Vicente), benannt nach dem Schutzpatron von Lissabon. „Belém“ ist lediglich der Name des Stadtteils, in dem es sich befindet. Der umgangssprachliche Spitzname hat sich so sehr eingebürgert, dass niemand mehr den eigentlichen Namen verwendet.

Eine der kuriosesten Anekdoten zum Turm von Belém: Am Sockel eines der Türmchen ist ein winziges Nashorn eingemeißelt. Es wird vermutet, dass König Manuel I. das echte indische Nashorn Ganda im Jahr 1515 als Geschenk an Papst Leo X. schickte, um ihm seine Ehrerbietung zu erweisen. Es handelt sich um die erste bekannte Steinskulptur eines Nashorns in der westeuropäischen Kunst.

Der Turm von Belém stand ursprünglich auf einer winzigen Insel mitten im Tejo. Doch nach dem verheerenden Erdbeben von Lissabon im Jahr 1755 änderte sich der Flusslauf, und der Turm stand fortan direkt am Ufer. Auch das Beben habe ich überstanden. Ganz anders gebaut – im wahrsten Sinne des Wortes.

Nachdem Spanien 1580 Portugal besetzt hatte, wurden die feuchten Kellerkerker des Turms von Belém bis etwa 1830 zur Inhaftierung politischer Gefangener genutzt. Die Festung diente technisch gesehen länger als Gefängnis, als sie jemals als aktiver Militärposten genutzt wurde. Die überraschende Wendung des Jahrhunderts.

Es ist an der Zeit, mit einem weit verbreiteten Irrglauben aufzuräumen. Das ganze Gerücht um den Belém-Turm Game of Thrones, das im Internet kursiert? Das sind reine Falschmeldungen. Der Turm von Belém wurde nie als Drehort für Game of Thrones genutzt. Die Leute verwechseln ihn immer wieder mit einem ähnlich aussehenden Turm in Essaouira, Marokko, wo die Szenen für den „Walk of Punishment“ gedreht wurden.

Der Turm von Belém diente als Festung, zeremonielles Tor, Leuchtturm, Zollhaus, Telegrafenstation und Gefängnis. Um 1810 bauten sie oben einen Telegrafen an. Im Jahr 1865 wurde auf dem Schanzgang ein Leuchtfeuer angebracht, das dort bis 1940 blieb. Dieses Gebäude ist seit fünf Jahrhunderten ununterbrochen in Betrieb.

Bevor der Turm errichtet wurde, lag ein schwer bewaffnetes, 1.000 Tonnen schweres Schiff namens „Grande Nau“ ständig im Tejo vor Anker, um die Stadt zu bewachen. König Manuel I. kam schließlich zu dem Schluss, dass eine dauerhafte Steinfestung kostengünstiger sei als die Unterhaltung eines riesigen Kriegsschiffs. Eine kluge finanzielle Entscheidung, Eure Majestät.