Fakta om Belém-tornet – en närmare titt | Varför denna portugisiska pärla är helt galen

Belémtornet uppfördes på uppdrag av kung Manuel I och byggdes mellan 1514 och 1520, just när Portugal dominerade upptäcktsresornas tid. Se det som kungarikets främsta stolthet, en stenfästning som vaktar floden Tejo och som i princip ropade ”vi härskar över haven” till alla som seglade in i Lissabon. En legendarisk manöver.

Designern Francisco de Arruda hade redan en gedigen meritlista innan det här uppdraget. Han hade byggt portugisiska fästningar i Marocko, vilket förklarar varför Belém-tornet på ett naturligt sätt har införlivat kupolformade torn och välvda fönster i morisk stil i sin arkitektur.

Belém-tornet är ett typexempel på manuelinsk arkitektur, Portugals sen-gotiska stil, med maritima motiv överallt. Vi talar om snidade rep, knutar, armillarsfärer och kors från Kristusorden som bokstavligen kryper uppför väggarna. I grund och botten handlar det om vad som händer när en passion för havet möter en stenhuggare med en snäv deadline.

En av de där roliga fakta om Belém-tornet som historielärare älskar: 1983 utnämndes det till ett av UNESCO:s världsarv tillsammans med Jerónimos-klostret. År 2007 utnämndes den sedan återigen till ett av Portugals sju underverk. Två prestigefyllda listor, ett litet torn. Vilken fräckhet, men det är välförtjänt.

En oväntad vändning: dess officiella namn är Sankt Vincents torn (Torre de São Vicente), uppkallat efter Lissabons skyddshelgon. ”Belém” är bara namnet på det område där det ligger. Det vardagliga smeknamnet har slagit så fast att ingen längre kallar det vid dess riktiga namn.

En av de mest oväntade kuriosa om Belém-tornet: vid foten av ett av tornens torn finns en liten utskuren noshörning. Man tror att kung Manuel I år 1515 skickade den riktiga indiska noshörningen Ganda till påven Leo X som en gåva för att hedra den. Det är den första kända stenskulpturen av en noshörning inom västeuropeisk konst.

Belém-tornet låg ursprungligen på en liten ö mitt i floden Tejo. Men efter den förödande jordbävningen i Lissabon 1755 ändrade floden sitt lopp, och tornet hamnade till slut alldeles intill strandkanten. Han överlevde också jordbävningen. Byggd på ett helt annat sätt, bokstavligen.

Efter att Spanien ockuperade Portugal år 1580 användes de fuktiga fängelsehålorna i Belém-tornets källare för att hålla politiska fångar inlåsta fram till omkring 1830. Fästningen fungerade tekniskt sett längre som fängelse än som en aktiv militärpost. Århundradets oväntade vändning.

Dags att slå hål på en stor myt. Hela det där ryktet om Belém-tornet Game of Thrones som cirkulerar på nätet? Helt och hållet falska nyheter. Belém-tornet användes aldrig som inspelningsplats för Game of Thrones. Många förväxlar det med ett torn i Essaouira i Marocko som ser liknande ut, där scenerna från ”Walk of Punishment” spelades in.

Belém-tornet har fungerat som fästning, ceremoniell port, fyr, tullhus, telegrafstation och fängelse. Omkring 1810 satte de upp en telegraf där uppe. År 1865 sattes en fyr upp på relingen och stod kvar där fram till 1940. Den här byggnaden har varit i full gång i fem århundraden i sträck.

Innan tornet byggdes låg ett tungt beväpnat 1 000-tonsfartyg vid namn Grande Nau permanent förtöjt i Tejo för att bevaka staden. Kung Manuel I kom till slut fram till att en permanent stenfästning var billigare än att hålla ett gigantiskt krigsfartyg flytande. Ett klokt ekonomiskt beslut, Ers Majestät.