La Torre de Belém: datos y curiosidades | Por qué esta joya portuguesa es una auténtica locura

La Torre de Belém fue encargada por el rey Manuel I y construida entre 1514 y 1520, justo cuando Portugal estaba en pleno apogeo de la Era de los Descubrimientos. Piensa en ella como el principal orgullo del reino, una fortaleza de piedra que custodiaba el Tajo y que, en esencia, gritaba «los mares son nuestros» a cualquiera que llegara a Lisboa. Un movimiento emblemático.

El diseñador Francisco de Arruda ya tenía un buen currículum antes de este proyecto. Había construido fortalezas portuguesas en Marruecos, por eso la Torre de Belém incorpora con naturalidad en su diseño torretas abovedadas de estilo morisco y ventanas en arco.

La Torre de Belém es el ejemplo perfecto de la arquitectura manuelina, el estilo gótico tardío de Portugal, decorada por todas partes con motivos marítimos. Estamos hablando de cuerdas talladas, nudos, esferas armilares y cruces de la Orden de Cristo que, literalmente, trepan por las paredes. En resumen, lo que pasa cuando una obsesión por el océano se cruza con un cantero que tiene una fecha límite.

Una de esas curiosidades sobre la Torre de Belém que tanto gustan a los profesores de historia: en 1983 fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO junto con el Monasterio de los Jerónimos. Luego, en 2007, volvió a dar un salto al ser nombrada una de las Siete Maravillas de Portugal. Dos listas prestigiosas, una torre diminuta. Qué descaro, pero se lo ha ganado.

Giro inesperado: su nombre oficial es la Torre de San Vicente (Torre de São Vicente), en honor al santo patrón de Lisboa. «Belém» es simplemente el barrio en el que está. El apodo informal se ha popularizado tanto que ya nadie lo llama por su nombre real.

Una de las curiosidades más sorprendentes de la Torre de Belém: hay un rinoceronte diminuto tallado en la base de una de las torretas. Se cree que, para honrar a Ganda, un rinoceronte indio de verdad, el rey Manuel I se lo envió al papa León X en 1515 como regalo. Es la primera escultura en piedra de un rinoceronte que se conoce en el arte de Europa Occidental.

La Torre de Belém se encontraba originalmente en una pequeña isla en medio del río Tajo. Pero tras el catastrófico terremoto de Lisboa de 1755, el curso del río cambió y la torre quedó abandonada cerca de la orilla. Yo también sobreviví al terremoto. Construido de otra manera, literalmente.

Después de que España ocupara Portugal en 1580, las húmedas mazmorras del sótano de la Torre de Belém se utilizaron para encerrar a presos políticos hasta aproximadamente 1830. En realidad, la fortaleza fue una prisión durante más tiempo del que funcionó como puesto militar en activo. El giro argumental del siglo.

Es hora de acabar con un gran mito. ¿Te has enterado del rumor que anda circulando por Internet sobre la Torre de Belém y *Juego de Tronos? Es una noticia totalmente falsa. La Torre de Belém nunca se utilizó como lugar de rodaje para Juego de Tronos.* La gente sigue confundiéndola con una torre de aspecto similar que hay en Esauira, Marruecos, donde se rodaron las escenas del «Paseo del Castigo».

La Torre de Belém ha sido una fortaleza, una puerta de entrada ceremonial, un faro, una aduana, una estación telegráfica y una prisión. Por ahí, hacia 1810, le pusieron un telégrafo encima. En 1865, se instaló un faro en la amuralla, donde permaneció hasta 1940. Este edificio lleva cinco siglos sin parar de funcionar.

Antes de que existiera la torre, un barco de 1.000 toneladas fuertemente armado llamado «Grande Nau» permanecía atracado en el Tajo de forma permanente para proteger la ciudad. El rey Manuel I acabó por decidir que una fortaleza de piedra permanente salía más barata que mantener a flote un buque de guerra gigante. Una decisión financiera muy acertada, Majestad.