La tour de Belém a été commandée par le roi Manuel Ier et construite entre 1514 et 1520, à une époque où le Portugal était à l'apogée de l'ère des grandes découvertes. Considérez-la comme le fleuron du royaume, une forteresse de pierre gardant le Tage qui, en quelque sorte, criait « nous sommes les maîtres des mers » à tous ceux qui entraient dans le port de Lisbonne. Un geste emblématique.
12 faits à connaître sur la tour de Belém
1. En gros, c'est un « Renaissance flex »
2. L'architecte s'est offert une cure de jouvence à la marocaine
Avant ce projet, le designer Francisco de Arruda avait déjà un solide portfolio. Il avait construit des forteresses portugaises au Maroc, ce qui explique pourquoi la tour de Belém intègre tout naturellement dans son architecture des tourelles en forme de dôme et des fenêtres en arc de style mauresque.
3. L'architecture manuéline est l'essence même de son identité
La tour de Belém est l'exemple parfait de l'architecture manuéline, ce style gothique tardif portugais, où les motifs maritimes sont omniprésents. On parle ici de cordes sculptées, de nœuds, de sphères armillaires et de croix de l'Ordre du Christ qui semblent littéralement grimper le long des murs. En gros, voilà ce qui se passe quand une passion pour l'océan croise le chemin d'un tailleur de pierre pressé par le temps.
4. L'UNESCO et les Sept Merveilles
Voici l'une de ces anecdotes sur la Tour de Belém que les professeurs d'histoire adorent : en 1983, elle a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, tout comme le monastère des Hiéronymites. Puis, en 2007, il a franchi une nouvelle étape en étant désigné comme l'une des sept merveilles du Portugal. Deux classements prestigieux, une toute petite tour. Quelle audace, mais c'est mérité.
5. « Belém » n'est même pas son vrai nom
Rebondissement : son nom officiel est la Tour de Saint-Vincent (Torre de São Vicente), du nom du saint patron de Lisbonne. « Belém » n'est que le nom du quartier où il se trouve. Ce surnom informel s'est tellement imposé que plus personne ne l'appelle par son vrai nom.
6. Il est jumelé avec le monastère voisin
La tour de Belém et le monastère des Hiéronymites, situé à proximité, sont construits avec exactement le même matériau : un calcaire local de couleur crème appelé « lioz ». Alors oui, ils sont vraiment comme deux gouttes d'eau. Cette teinte blanc cassé lumineuse que l'on voit sur toutes les cartes postales de Lisbonne ? C'est Lioz qui s'épanouit pleinement sous le soleil portugais, vieillissant avec élégance depuis un demi-millénaire.
7. Il y a un petit rhinocéros gravé dessus (oui, vraiment)
L'une des anecdotes les plus insolites concernant la tour de Belém : un minuscule rhinocéros est sculpté à la base de l'une des tourelles. On pense que, pour rendre hommage à Ganda, un véritable rhinocéros indien, le roi Manuel Ier l'aurait fait parvenir au pape Léon X en 1515 en guise de cadeau. Il s'agit de la première sculpture en pierre représentant un rhinocéros connue dans l'art d'Europe occidentale.
8. Autrefois, elle se trouvait sur sa propre petite île
À l'origine, la tour de Belém se dressait sur une petite île au milieu du Tage. Mais après le tremblement de terre catastrophique de Lisbonne en 1755, le cours du fleuve a changé, et la tour s'est retrouvée à proximité de la rive. J'ai moi aussi survécu au tremblement de terre. Conçu différemment, littéralement.
10. Elle a servi de prison pendant 250 ans
Après l'occupation du Portugal par l'Espagne en 1580, les cachots humides du sous-sol de la tour de Belém ont servi à emprisonner des prisonniers politiques jusqu'aux environs de 1830. Techniquement, cette forteresse a servi de prison plus longtemps qu'elle n'a jamais fonctionné comme poste militaire opérationnel. Le rebondissement du siècle.
9. Ce n'est pas un lieu de tournage de « Game of Thrones »
Il est temps de tordre le cou à un mythe bien ancré. Cette rumeur qui circule sur Internet concernant la Tour de Belém Game of Thrones ? Une fausse nouvelle, tout simplement. La tour de Belém n'a jamais servi de lieu de tournage pour Game of Thrones. Les gens ne cessent de la confondre avec une tour d'aspect similaire située à Essaouira, au Maroc, où ont été tournées les scènes de la « Marche du châtiment ».
11. Il a eu plus d'identités que vous ne le pensez
La tour de Belém a successivement servi de forteresse, de porte d'entrée officielle, de phare, de bureau des douanes, de station télégraphique et de prison. Vers 1810, ils y ont installé un télégraphe. En 1865, un phare fut installé sur le pavois et y resta jusqu'en 1940. Ce bâtiment est en activité depuis cinq siècles sans interruption.
12. Il a remplacé un véritable navire de guerre
Avant la construction de la tour, un navire de 1 000 tonnes lourdement armé, baptisé la Grande Nau, était amarré en permanence sur le Tage pour assurer la défense de la ville. Le roi Manuel Ier finit par conclure qu'une forteresse en pierre permanente coûtait moins cher que de maintenir à flot un navire de guerre géant. Une décision financière judicieuse, Votre Majesté.
