La Torre di Belém: tutto quello che c'è da sapere | Perché questo gioiellino portoghese è davvero fuori di testa

La Torre di Belém fu commissionata dal re Manuele I e costruita tra il 1514 e il 1520, proprio nel periodo in cui il Portogallo dominava l'Età delle Scoperte. Considerala come il fiore all'occhiello del regno, una fortezza di pietra a guardia del Tago che praticamente gridava «i mari li comandiamo noi» a chiunque entrasse in Lisbona. Una mossa leggendaria.

Il designer Francisco de Arruda aveva già un curriculum di tutto rispetto prima di questo incarico. Aveva costruito fortezze portoghesi in Marocco, ed è per questo che la Torre di Belém presenta nel suo design torrette a cupola e finestre ad arco in stile moresco.

La Torre di Belém è il simbolo per eccellenza dell'architettura manuelina, lo stile tardo-gotico portoghese, caratterizzato da decorazioni a tema marittimo ovunque. Stiamo parlando di corde intagliate, nodi, sfere armillari e croci dell'Ordine di Cristo che si arrampicano letteralmente sulle pareti. In sostanza, ecco cosa succede quando la passione per l'oceano incontra un scalpellino con una scadenza da rispettare.

Ecco una di quelle curiosità sulla Torre di Belém che piacciono tanto agli insegnanti di storia: nel 1983 è stata dichiarata Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO insieme al Monastero dos Jerónimos. Poi, nel 2007, è stata nuovamente insignita del titolo di una delle Sette Meraviglie del Portogallo. Due liste prestigiose, una torretta minuscola. Che audacia, ma se l'è meritata.

Colpo di scena: il suo nome ufficiale è Torre di San Vincenzo (Torre de São Vicente), dal nome del santo patrono di Lisbona. "Belém" è semplicemente il quartiere in cui si trova. Quel soprannome informale ha preso così tanto piede che ormai nessuno lo chiama più con il suo vero nome.

Una delle curiosità più curiose sulla Torre di Belém: alla base di una delle torrette c'è un minuscolo rinoceronte scolpito. Si dice che, per onorare Ganda, un vero rinoceronte indiano, il re Manuele I lo abbia spedito a papa Leone X nel 1515 come dono. È la prima scultura in pietra raffigurante un rinoceronte di cui si abbia notizia nell'arte dell'Europa occidentale.

La Torre di Belém sorgeva originariamente su una minuscola isola al centro del fiume Tago. Ma dopo il catastrofico terremoto di Lisbona del 1755, il corso del fiume cambiò e la torre finì per trovarsi proprio vicino alla riva. Anche lui è sopravvissuto al terremoto. Costruito in modo diverso, letteralmente.

Dopo che la Spagna occupò il Portogallo nel 1580, le umide segrete del seminterrato della Torre di Belém furono usate per rinchiudere i prigionieri politici fino al 1830 circa. In realtà, la fortezza è stata una prigione più a lungo di quanto abbia mai funzionato come postazione militare operativa. Il colpo di scena del secolo.

È ora di sfatare un grande mito. Tutta quella voce che gira online sulla Torre di Belém Il Trono di Spade? È una notizia completamente falsa. La Torre di Belém non è mai stata utilizzata come location per le riprese di Il Trono di Spade. La gente continua a confonderla con una torre dall'aspetto simile a Essaouira, in Marocco, dove sono state girate le scene del "Walk of Punishment".

La Torre di Belém è stata una fortezza, una porta d'ingresso cerimoniale, un faro, una dogana, una stazione telegrafica e una prigione. Intorno al 1810, ci hanno montato sopra un telegrafo. Nel 1865, sul parapetto fu installato un faro che rimase lì fino al 1940. Questo edificio è in attività da ben cinque secoli.

Prima che la torre fosse costruita, una nave da 1.000 tonnellate pesantemente armata chiamata Grande Nau era ormeggiata in modo permanente sul Tago per sorvegliare la città. Alla fine, il re Manuele I decise che una fortezza in pietra permanente era più economica che mantenere a galla una gigantesca nave da guerra. Una decisione finanziaria saggia, Maestà.