• Afstand van Lissabon naar Sintra: 30 km
  
• Reistijd: 40–50 minuten met een bus met airco
  
• Duur van de reis: 8–9,5 uur (afhankelijk van de route)
  
• Trefpunt/afzetpunt: het centrum van Lissabon (Praça do Rossio, Restauradores of Parque Eduardo VII)

Zorg dat je iets eerder aanwezig bent op het afgesproken trefpunt in het bruisende centrum van Lissabon. Je gids zal je verwelkomen, en zodra je in de comfortabele bus zit, glijd je de stad uit, op weg naar de mistige heuvels van Sintra, met paleizen aan de horizon en verhalen die erop wachten om onthuld te worden.

De rit zelf is al de helft van het plezier. Met wijnranken begroeide hellingen, herenhuizen met torentjes die tussen de bomen door gluren, en je gids die af en toe verhalen vertelt over jaloerse koningen en poëtische ballingen. Zodra je aankomt, voelt Sintra al aan als een andere wereld.

Plotseling – bam – een ware kleurenpracht op een heuveltop. Rode torens, citroengele bogen en tegels die eruitzien alsof ze door een heel eigenzinnige architect zijn geschilderd (wat ook echt zo is). Van binnen (als dat bij je ticket inbegrepen is) is het een koninklijke tijdcapsule, en van buiten zijn de tuinen pure magie. Meren, grotten en verborgen uitkijkpunten die erop wachten om ontdekt te worden.

Vrije tijd om door de geplaveide straatjes te slenteren en te doen wat elke local je aanraadt. Eet een gebakje. Kies je voor het knapperige amandelsnoepje genaamd Travesseiro, of voor het romige taartje Queijada? Hier is een tip. Kies ze allebei. Op vakantie telt een dieet niet mee.

Voor wie een beetje bergopwaarts klimmen niet erg vindt, is het uitzicht echt adembenemend. Klim langs duizend jaar oude stenen muren met een panoramisch uitzicht op het paleis dat je net achter je hebt gelaten, en de zee die je in de verte toeknikt.

Indiana Jones ontmoet een Portugees sprookje. Daal af in de spiraalvormige Inwijdingsput, kom terecht in ondergrondse tunnels en verdwaal in bemoste tuinen waar het op elke hoek lijkt alsof er elk moment een inwijding in een geheim genootschap gaat plaatsvinden.

Hier houdt Europa letterlijk op. Je staat op een winderige klif op het meest westelijke punt van het continent, je haar waait in het rond, de golven beuken tegen de klif en de dichter in jou bedenkt Instagram-bijschriften zonder dat je er ook maar moeite voor hoeft te doen.

Van koninklijk toevluchtsoord tot moderne badplaats: Cascais is een mix van elegantie en zeecharme. Maak een wandeling over de boulevard, kijk hoe surfers op rustige golven ritten maken, of ga gewoon lekker zitten met een ijsje en doe alsof je een jacht hebt.

James Bond-fans, deze is voor jullie. Het casino van Estoril zou de inspiratiebron zijn geweest voor Casino Royale, en tijdens de Tweede Wereldoorlog wemelde het in de stad van de spionnen. Glamour en roddels horen nu eenmaal bij deze halte.

De plek met de hoogste surfbare golf ter wereld. Op rustige dagen zie je alleen maar vissersbootjes en strandcafés; op stormachtige dagen zijn er gigantische golven en adrenaline. Hoe dan ook, je hebt tijd om er even van te genieten, het liefst met gegrilde sardientjes.

Kom helemaal tot rust op een van de heiligste plekken van het katholicisme. Pelgrims steken kaarsen aan, de klokken luiden zachtjes en de indrukwekkende kerkzaal lijkt te gonzen van stille eerbied. Zelfs niet-gelovige bezoekers merken dat de rust aanstekelijk werkt.

Na een dag vol kastelen, kliffen, stranden en gebak (heel veel gebak), ga lekker achterover zitten en laat je weer meeslepen door Lissabon. Je keert terug naar het stadscentrum met vermoeide voeten, een volle fotogalerij en een grijns die zegt: dat was het waard.