14 faits sur le Palais de Pena que les guides en papier ne vous disent pas

Le Palais de Pena était à l'origine un monastère du XVIe siècle qui tomba en ruine après le tremblement de terre de Lisbonne de 1755. Au XIXe siècle, le roi Ferdinand II, d’origine allemande, s’en est emparé, a rénové le couvent en ruines et a transformé le sommet de la colline en résidence royale d’été, redonnant ainsi vie à cet ancien site religieux, le faisant passer à partir de monastère fantôme à une véritable forteresse de Fantaisie.

Si vous vous êtes déjà demandé qui habitait le Palais de Pena, la réponse, en bref, est la suivante : les membres de la famille royale portugaise de la fin de la dynastie. Le roi Ferdinand II et sa première épouse, la reine Marie II, furent les premiers à y passer l'été, suivis par leurs enfants, puis plus tard par leurs petits-enfants, dont le roi Charles Ier, faisant de ce lieu une résidence de week-end animée pour trois générations de rois et de reines.

Le Palais de Pena n'a pas été construit à la hâte ; sa construction s'est étalée sur plus de trois décennies, à partir des années 1840 jusqu'aux années 1880. Le roi Ferdinand II n'a cessé de peaufiner les plans, en ajoutant de nouvelles tours et de nouvelles chambres, tandis que le parc environnant s'enrichissait peu à peu de plantes exotiques et de sentiers sinueux. Ainsi, l'ensemble du domaine s'est développé comme un projet vivant et en constante évolution, et non comme une simple fantaisie royale ponctuelle.

Le Palais de Pena est l'exemple par excellence de l'architecture romantique, mais c'est aussi un mélange chaotique – dans le bon sens du terme – de styles gothique, mauresque, manuélin et Renaissance. Imaginez des tours rouges côtoyant des arcades recouvertes d’azulejos, des coupoles qui rappellent le passé maritime de Lisbonne et des fenêtres en ogive qui semblent tout droit sorties d’une histoire d’amour médiéval.

Le Palais de Pena n'a pas été conçu pour être un siège du pouvoir froid et solennel. Ferdinand II souhaitait disposer d'un lieu de villégiature convivial où la famille pourrait se détendre, au milieu des jardins et avec une vue imprenable. Ainsi, plutôt qu'un palais guindé, il fit construire un ensemble hétéroclite et coloré de tours, de terrasses et de cloîtres qui s'apparente davantage à une villa de vacances royale qu'à une cour royale rigide.

Le palais ne représente que la moitié de l'histoire ; le parc de la Pena qui l'entoure est tout aussi important. Des forêts luxuriantes, des sentiers sinueux et des belvédères cachés transforment cette visite en une petite randonnée au milieu d’arbres recouverts de mousse et d’aménagements paysagers du XIXe siècle, où l’on peut imaginer les rois et les reines se promener, tout comme le font encore aujourd’hui les visiteurs.

Niché dans les bois tout proches se trouve le chalet de la comtesse d'Edla, un chalet douillet de style suisse construit pour Ferdinand II et sa deuxième épouse, Elise Hensler. Construit en bois et en liège, avec une atmosphère légèrement rustique, presque féérique, c'était leur refuge privé, où le roi pouvait se défaire de sa couronne et profiter d'une vie plus calme et plus intime.

Les intérieurs du Palais de Pena donnent l'impression que quelqu'un a ouvert une boîte de peinture royale et s'est laissé aller à toutes les fantaisies. Des carreaux scintillants, des plafonds ornés de motifs et des tissus somptueux se retrouvent dans toutes les chambres, à partir de la « Salle arabe » jusqu’au « Boudoir de la reine ».

Parmi les pièces les plus remarquables, on trouve les chambres royales, où les lits à baldaquin côtoient des balcons donnant sur la mer et des papiers peints richement décorés. L'agencement dégage une atmosphère étonnamment chaleureuse pour un palais, avec juste ce qu'il faut de grandeur pour vous rappeler que vous vous trouvez dans des appartements royaux, et juste ce qu'il faut de confort pour vous imaginer tirer les rideaux et vous endormir au son du vent de Sintra soufflant dans les arbres.

La reine Amélie, dernière reine à avoir résidé au Palais de Pena, y a passé sa dernière nuit en 1910 avant de quitter le Portugal pour s'exiler. Ce moment a discrètement marqué la fin de la présence de la monarchie au palais, transformant la Pena, à partir de cette époque, en un symbole d'une époque révolue.

Le Palais de Pena est entouré de légendes faisant état de rencontres surnaturelles. Elle se dresse à l'emplacement d'une chapelle médiévale dédiée à la Vierge Marie, connue sous le nom de « Notre-Dame de Pena ». Selon la légende, une apparition de la Vierge Marie aurait béni ce lieu, attirant ainsi des pèlerins venus à partir de partout.

La construction du Palais de Pena n'a pas seulement donné naissance à un nouveau bâtiment, elle a également redessiné l'ensemble de la ligne d'horizon de Sintra. Avant l’intervention de Ferdinand, la colline n’était pour l’essentiel que ruines et broussailles ; par la suite, elle est devenue l’un des monuments romantiques les plus photographiés d’Europe, attirant peintres, écrivains et excursionnistes à partir de Lisbonne pour admirer, au premier rang, cette architecture théâtrale.

Ne vous laissez pas tromper par les couleurs vives. Ce palais a été construit à partir de véritables prouesses techniques, à partir d'un système de drainage ingénieux et d'une ventilation bien pensée, afin que la famille puisse véritablement l'utiliser toute l'année. Ces arcades et ces cours ne sont pas seulement décoratives : elles contribuaient à assurer la circulation de l'air, à protéger de la pluie et à garantir le confort de la famille royale sur cette colline souvent envahie par le brouillard.

Le Palais de Pena se trouve au cœur du paysage culturel de Sintra, une région qui a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO pour son architecture romantique et l'aménagement de ses espaces verts. La mosaïque de palais, de châteaux et de demeures de Sintra, ainsi que la silhouette emblématique du Palais de Pena, ont contribué à faire de cette ville un lieu où l'histoire côtoie des panoramas dignes d'Hollywood.