La mayoría de los visitantes empiezan por el colorido Palacio Nuevo, la residencia del siglo XIX mandada construir por el rey Fernando II. Construido en torno a los restos de un monasterio en ruinas, sus pasillos conducen a espacios como el Gran Comedor, la Sala del Ciervo y las Habitaciones Privadas reales. Las habitaciones se conservan casi exactamente como las dejó la familia real portuguesa en 1910, con techos ornamentados, muebles tallados y mesas de comedor todavía dispuestas como si una cena real pudiera comenzar en cualquier momento.

A medida que te adentres en el complejo del Palacio da Pena, pasarás por la Puerta de Tritón, uno de los detalles arquitectónicos más insólitos del palacio. Sobre la puerta, una criatura fantástica -mitad hombre, mitad pez- emerge de la piedra. Esta figura representa a Tritón, un guardián mitológico que simboliza la conexión entre el mundo natural y el palacio que se eleva sobre él.

Al salir al exterior, el palacio se abre en una serie de terrazas de aspecto casi teatral. La Terraza de Tritón te sitúa cara a cara con las coloridas torres del palacio, mientras que la Terraza de la Reina ofrece uno de los miradores más impresionantes de Sintra. Desde aquí, las colinas boscosas se extienden hacia el Atlántico. Cerca de allí, la Terraza del Autobús ofrece otra perspectiva del paisaje circundante.

En el interior del complejo palaciego se encuentran los claustros del monasterio, que recuerdan lo que había aquí antes de que se construyera el palacio. Mucho antes de que existiera el palacio romántico, esta colina albergaba un monasterio fundado en el siglo XVI. Hoy, los claustros siguen siendo sencillos y serenos, con arcos de piedra que rodean un pequeño patio.

El palacio aún conserva su capilla original en lo alto de la colina, dedicada a Nuestra Señora de Pena. Aunque pequeño en comparación con los edificios palaciegos circundantes, alberga una de las obras de arte más valiosas del lugar: un delicado retablo de alabastro del siglo XVI que representa escenas de la vida de Cristo.

Más allá de los muros del Palacio Nacional da Pena se extiende el Parque de Pena, un paisaje diseñado para parecer una romántica naturaleza salvaje. Fernando II llenó el parque de árboles y plantas traídos de todo el mundo, creando sinuosos senderos forestales que conducen a descubrimientos inesperados. Podrías tropezarte con el elegante Templo de las Columnas, la espectacular Estatua del Guerrero que monta guardia sobre las colinas, la apacible Mesa de la Reina o el encantador Chalet y Jardín de la Condesa de Edla, un refugio aislado oculto en el bosque.