14 hechos que no te cuentan las guías impresas sobre el Palacio da Pena

El Palacio da Pena empezó siendo un monasterio del siglo XVI que quedó en ruinas tras el terremoto de Lisboa de 1755. En el siglo XIX, el rey Fernando II, de origen alemán, se hizo con el lugar, reformó el convento en ruinas y convirtió la cima de la colina en un refugio real de verano, transformando así el antiguo recinto religioso de un monasterio abandonado en una auténtica fortaleza de Fantasía.

Si alguna vez te has preguntado quién vivía en el Palacio da Pena, la respuesta corta es: la familia real de Portugal de finales de la dinastía. El rey Fernando II y su primera esposa, la reina María II, fueron los primeros en pasar allí el verano, seguidos por sus hijos y, más tarde, por sus nietos, entre ellos el rey Carlos I, lo que la convirtió en la animada residencia de fin de semana de tres generaciones de reyes y reinas.

El Palacio da Pena no se construyó a toda prisa; su construcción se prolongó durante más de tres décadas, desde la década de 1840 hasta la de 1880. El rey Fernando II no paraba de retocar el diseño, añadiendo nuevas torres y habitaciones, mientras el parque que lo rodeaba se iba llenando poco a poco de plantas exóticas y senderos sinuosos. Así que toda la finca creció como un proyecto vivo y en constante evolución, en lugar de ser un simple capricho real puntual.

El Palacio da Pena es el ejemplo por excelencia de la arquitectura romántica, pero también es una mezcla caótica —en el mejor sentido de la palabra— de estilos gótico, morisco, manuelino y renacentista. Imagina torres rojas junto a arcos revestidos de azulejos, cúpulas que recuerdan el pasado marítimo de Lisboa y ventanas en punta que parecen sacadas directamente de una novela de romance medieval.

El Palacio da Pena no se diseñó para ser una sede del poder fría y formal. Fernando II quería un lugar de descanso donde la familia pudiera relajarse, rodeada de jardines y con bonitas vistas. Así que, en lugar de un palacio pomposo, encargó un colorido mosaico de torres, terrazas y claustros que se asemeja más a una villa de vacaciones real que a una rígida corte real.

El palacio es solo la mitad de la historia; el Parque de la Peña, que lo rodea, es igual de importante. Bosques frondosos, senderos sinuosos y miradores escondidos convierten la visita en una pequeña excursión entre árboles cubiertos de musgo y jardines del siglo XIX, donde puedes imaginarte a reyes y reinas paseando tal y como siguen haciendo los visitantes hoy en día.

Escondido entre los bosques de los alrededores se encuentra el chalet de la condesa de Edla, un acogedor chalet de estilo suizo construido para Fernando II y su segunda esposa, Elise Hensler. Hecho de madera y corcho, con un aire un poco rústico, casi de cuento de hadas, era su refugio privado, donde el rey podía quitarse la corona y disfrutar de una vida más tranquila e íntima.

Los interiores del Palacio da Pena parecen como si alguien hubiera abierto una caja de pinturas reales y se hubiera desatado. Los azulejos relucientes, los techos decorados y las telas lujosas están presentes en todas las habitaciones, desde la Sala Árabe hasta el tocador de la reina.

Entre los espacios más destacados están los dormitorios reales, donde las camas con dosel se combinan con balcones con vistas al mar y papel pintado muy elaborado. La distribución resulta sorprendentemente acogedora para ser un palacio, con la grandiosidad justa para recordarte que estás en unas estancias reales y la comodidad justa para imaginarte corriendo las cortinas y quedándote dormido con el sonido del viento de Sintra entre los árboles.

La reina Amelia, la última reina que vivió en el Palacio da Pena, pasó allí su última noche en 1910 antes de marcharse de Portugal al exilio. Ese momento marcó discretamente el fin de la presencia de la monarquía en el palacio, convirtiendo a Peña de una residencia real en activo en un símbolo de una época que se desvanece.

El Palacio da Pena está rodeado de historias sobre encuentros sobrenaturales. Se encuentra en el lugar donde antes había una capilla medieval dedicada a la Virgen María, conocida como «Nuestra Señora de la Peña». Según cuenta la leyenda, una aparición de la Virgen María bendijo este lugar, lo que atrajo a peregrinos de todas partes.

La construcción del Palacio da Pena no solo supuso la creación de un nuevo edificio, sino que también transformó por completo el perfil urbano de Sintra. Antes de que Ferdinand se pusiera manos a la obra, la colina era casi todo ruinas y matorrales; después, se convirtió en uno de los monumentos románticos más fotografiados de Europa, atrayendo a pintores, escritores y gente que venía de Lisboa a pasar el día para disfrutar de unas vistas de primera de esa arquitectura tan espectacular.

No te dejes engañar por los colores vivos. El palacio se construyó con auténticas ingeniosidades de ingeniería, desde un ingenioso sistema de drenaje hasta una ventilación bien pensada, para que la familia pudiera disfrutarlo de verdad durante todo el año. Esos arcos y patios no son solo para el espectáculo: ayudaban a que el aire circulara, a proteger de la lluvia y a que la familia real se sintiera a gusto en una colina donde solía haber mucha niebla.

El Palacio da Pena se encuentra en el corazón del Paisaje Cultural de Sintra, la zona que ha sido reconocida por la UNESCO por su arquitectura romántica y su diseño paisajístico. El mosaico de palacios, castillos y mansiones de Sintra, junto con la imponente silueta del Palacio da Pena, han contribuido a que esta localidad sea un lugar donde la historia y las vistas dignas de Hollywood convivan en armonía.